El zakat es el tercer pilar del Islam. Es una obligación económica prescrita por Al-lah sobre los ricos para que den a los pobres, los necesitados y otros beneficiarios, una parte limitada de sus bienes para cubrir sus necesidades.

1. El amor por los bienes materiales es algo instintivo en el ser humano y esto lo lleva a esforzarse por conservarlos y aferrarse a ellos. Al-lah legisló el pago del zakat para purificar las almas de la inmundicia de la avaricia y la mezquindad, y para combatir el amor por lo mundano. Al-lah dijo: {Toma una parte de sus bienes materiales [como zakat] para expurgarles [con ello sus pecados] y purificarlos [de la avaricia]} [Corán 9:103].

2. El pago del zakat hace realidad el principio de la solidaridad y la fraternidad, porque el ser humano fue creado para querer a quien le hace el bien. Por medio de esto, los individuos de la sociedad musulmana crean estrechos lazos de amor como una construcción bien cimentada, cuyas partes se refuerzan unas a otras, y así disminuyen los casos de robos, estafas y usurpaciones.

3. Por medio del zakat se hace realidad la adoración y entrega absoluta a Al-lah, Señor de los mundos. Cuando el rico da el zakat, pone en práctica la ley de Al-lah por medio de sus bienes. Además, el pago del zakat es una muestra de agradecimiento por las bendiciones, y Al-lah recompensará al individuo por ser agradecido. Al-lah dijo: {Si Le agradecen, Él incrementará su sustento} [Corán 22:7].

4. Con el pago del zakat se cumple el concepto de la asistencia social y disminuye la brecha entre las clases sociales. Cuando se paga el zakat a sus beneficiarios, los bienes no se quedan como monopolio de una pequeña élite. Al-lah dijo: {… para que la riqueza no sea un privilegio solo de los ricos} [Corán 35:7].

El Islam delimitó los destinos del zakat. El musulmán puede dar su zakat a un solo tipo de beneficiarios o varios, o se lo puede dar a las instituciones caritativas que se encargan de hacer llegar estos recursos a sus legítimos beneficiarios musulmanes. Lo mejor es que estos recursos se distribuyan en la tierra del donante.